La pollution numérique, qu’est-ce que c’est et comment la réduire ?

La pollution induite par le fonctionnement d’Internet

Communications, transmissions et récoltes d’informations, les impacts de la pollution numérique n’en sont que bel et bien une réalité quotidienne.

Tout d’abord, les mails, moyen de communication rapide et répandu dans le monde qui peuvent permettre de rompre l’isolement, ont des incidences sur la nature : un courrier électronique émet 4 g de CO2, ce qui fait un total de 410 millions de tonnes de CO2 par an selon Carbon Literacy Project. En supplément, leur envoi et leur stockage (spam, newsletter) sont énergivores : envoi d’un courriel avec une pièce jointe nécessite 24 watts/heure = 1 heure d’éclairage par une ampoule.

Quant aux data centers (site de stockage et de traitement des données informatiques), les chiffres sont également édifiants. Leur consommation d’énergie est exorbitante :

• 1 % de l’électricité mondiale = 0,3 % des émissions de CO2 sur la Terre pour alimenter les serveurs
• et 600 000 m³ d’eau par an en moyenne ce qui correspond à 6,5 piscines olympiques par jour pour les refroidir

Et pour ce qui est du streaming vidéo, son utilisation mondiale émet 300 millions de tonnes de CO2 chaque année. Par ailleurs, une heure de streaming vidéo consomme de 0,5 à 4,5 kWh d’énergie.

Et pour finir, l’utilisation de câbles sous-marins déployés pour Internet (426 câbles en mers et océans pour une longueur totale de presque 1 500 000 km) contribue à 28 % des rejets de gaz à effet de serre.

Vers un numérique responsable

Comment réduire les retombées négatives causées à la planète par le digital ? D’une part, grâce à la politique environnementale qui mise sur un numérique responsable  :

• aller vers une prise de conscience des dommages environnementaux causés par le numérique (formation à la sobriété numérique, ADEME, ARCEP, RSE)
• restreindre le renouvellement des appareils numériques : meilleure fin de vie, obsolescence programmée, recyclage, reconditionnement, réparation, réemploi, moins de gaspillage, de matériaux polluants et de matières premières provenant de l’environnement, d’emballages, de trajets pour le transport, appareils plus durables et écologiques (composants organiques)
• favoriser des data centers et des réseaux permettant de réduire l’énergie consommée pour leur fonctionnement. Exemple : DC1 en Norvège
• encourager une stratégie numérique responsable dans les territoires : énergies renouvelables (panneaux solaires) pour préserver l’environnement

D’autre part, pour réduire l’impact environnemental, chacun peut agir en adoptant des petits gestes au quotidien :

• nettoyer régulièrement sa boite mail
• diminuer la qualité des vidéos regardées
• éteindre plutôt que mettre en veille ses équipements pour diminuer sa consommation énergétique
• faire durer les équipements : recycler, reconditionner avec Backmarket par exemple.